豆板醬は、そら豆、唐辛子を主原料とする中国の発酵調味料。

皮をむいたそら豆を吸水させて蒸さずに麹にし、塩漬けにして発酵させ、唐辛子などを入れて熟成させたもの。
湿って菌の生じた蚕豆に唐辛子を混入させ、捨てずにおいたのがきっかけで偶然できたものを、徐々によりよい発酵方法を模索し現在に至っています。
日本でいう味噌にあたる調味料なので、一大産地である四川省では、家庭に常備されていて、色々な料理に使われます。
日本では味噌に豆板醬を混ぜてピリ辛にして作る回鍋肉も、四川では豆板醬をガツンと効かせるので、とても辛いのですね。
他にも日本でおなじみの中華料理には四川料理のものが多く、麻婆豆腐や担々麺、青椒肉絲も四川料理。
本場中国でも四川料理は人気が高く、全土で食べられています。
何となく中華料理と言えば辛い料理のイメージがありますが、地域によって辛さは違って、湖南省は四川省よりさらに辛く酸っぱい料理が多いようです。
「あまり辛くない地域」もありますが、日本人にはすでに辛い、との話もあるので要注意です。